वेद शब्द की उत्पत्ति विद् धातु और प्रत्यय शब्द घञ् से हुई है । विद् का अर्थ है 'ज्ञान' और प्रत्यय शब्द घञ् 'क्रिया' से संबंधित है। वेद चार हैं [ 'ऋग्वेद', 'यजुर्वेद', 'सामवेद', और 'अथर्ववेद' ], जो मानव सभ्यता के आरम्भ में चार ध्यानस्थ ऋषियों [ अग्नि, वायु, आदित्य और अंगिरा ] के अन्तःकरण में प्रकाशित हुए थे ।^[१]

वेद मंत्रों के तीन प्रकार के अर्थ हो सकते हैं : याज्ञिक / आधिभौतिक (विज्ञान या क्रिया आधारित), आधिदैविक (महानता की स्तुति), और आध्यात्मिक । वेदों में किसी समुदाय विशेष का इतिहास या स्थान विशेष का भूगोल नहीं है । इतिहास और भूगोल में कई नाम वेदों के शब्दों से लिए गए हैं न कि इसके विपरीत । यजु ३६.१ ^[२] में चारों वेदों के प्रमुख विषयो पर काव्यात्मक संकेत मिलता है : ऋग्वेद ज्ञान और वाणी को प्रतिपादित करता है। यजुर्वेद मन को विकसित करता है जो सभी कार्यों का स्रोत है। सामवेद जीवन ऊर्जा और लक्ष्य को विकसित करता है। अथर्ववेद स्वयं, शरीर और इन्द्रियों जैसे आँखों और कानों को पूर्ण बनाता है।

वेद 'वैदिक संस्कृत' भाषा में हैं। वैदिक संस्कृत में, प्रत्येक शब्द के कई अर्थ हो सकते हैं और प्रत्येक वस्तु के लिए कई शब्द हो सकते हैं। वैदिक संस्कृत में , सामान्य संस्कृत के विपरीत लेकिन मैंडारिन के समान, शब्दो पर उच्चारण चिह्न ('स्वर चिन्ह') रखे जाते हैं, जो उनके अर्थ को प्रभावित करते हैं। वेदों को समझने के लिए, छह वेदाङ्गो का अध्ययन आवश्यक है : [i] शिक्षा (~ अक्षर, उच्चारण और उनका महत्व), [ii] कल्प (~ संस्कार, आचरण, आदि), [iii] व्याकरण , [iv] निरुक्त (~ व्युत्पत्ति), [v] छंद , और [vi] ज्योतिष (~गणित और खगोल विज्ञान) ।

वेद मंत्रों का मण्डल, सूक्त, अष्टक, अध्याय आदि में वर्गीकरण एवं प्रत्येक वेद मन्त्र के साथ उनके ऋषि, देवता, छंद आदि के संकलन / संग्रह को 'वेद संहिता' कहते है।

• युगों-युगों से एक या अनेक वेद मन्त्रों के सही अर्थ से ज्ञान प्राप्त करने वाले अनेक लोग 'ऋषि' कहलाते थे। कुछ ऋषियों के नाम अभी भी प्रत्येक वेद मंत्र के साथ जानकारी के रूप में उपलब्ध हैं ।
• प्रत्येक वेद मंत्र परम तत्व एक ईश्वर की एक या अनेक गुणों की स्तुति करता है। ऐसे प्रत्येक ईश्वरीय गुण को वैयक्तिक रूप में 'देवता' कहा जाता है। प्रत्येक वेद मंत्र में एक या एक से अधिक ऐसे देवता होते हैं।
• प्रत्येक वेद मंत्र एक विशेष काव्य छंद में पाया गया है जिसे 'छंद' कहा जाता है।
• इसी प्रकार, प्रत्येक वेद मंत्र को सात संगीत स्वरों में से एक में गाया जाता है, जिसे 'स्वर' कहा जाता है।

ऐसे अनेक संकलन / संग्रह प्राचीन काल में किए गए थे। किसी किसी संकलन में अतिरिक्त व्याख्या भी थे । इस तरह के प्रत्येक संकलन को ".... शाखा/संहिता" कहा जाता था, जिसमें शायद संकलन करने वाले ऋषि का नाम होता था, जैसे कि शौनक शाखा/संहिता, माध्यन्दिन शाखा/संहिता, आदि।

"वेद सभी सत्य विद्याओं की पुस्तक है। उन्हें पढ़ना और पढ़ाना, सुनना और सुनाना सभी आर्यों (धर्मात्माओं) का परम कर्तव्य है। (आर्य समाज का दूसरा नियम)

पढ़ने हेतु सुझाव: स्वामी दयानन्द सरस्वती रचित ऋग्वेदादि भाष्य भूमिका।